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Résumé :
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Un jeune homme pur et courageux, mort au combat pour une cause mauvaise (la lutte du franquisme contre la R©publique espagnole), peut-il devenir, quoique s'en d©fende l'auteur, le h©ros du livre qu'il doit ©crire ? Manuel Mena a dix-neuf ans quand il est mortellement atteint, en 1938, en pleine bataille, sur les rives de l'Ebre. Le vaillant sous-lieutenant, par son sacrifice, fera d©sormais figure de martyr au sein de la famille maternelle de Cercas et dans le village d'Estr©madure o¹ il a grandi. La m©moire familiale honore et transmet son souvenir alors que surviennent des temps plus d©mocratiques, o¹ la gloire et la honte changent de camp. Demeure cette parent© profond©ment encombrante, dans la conscience de l'©crivain : ce tout jeune a¯eul phalangiste dont la fin est digne de celle d'Achille, chant©e par Hom¨re - mais Achille dans l'Odyss©e se lamentera de n'ªtre plus que le "monarque des ombres" et enviera Ulysse d'avoir sagement regagn© ses p©nates. Que fut vraiment la vie de Manuel Mena, quelles furent ses convictions, ses illusions, comment en rendre compte, retrouver des t©moins, interroger ce destin et cette ©poque en toute probit©, les raconter sans franchir la fronti¨re qui s©pare la v©rit© de la fiction ? L'immense ©crivain qu'est Javier Cercas affronte ici ses propres r©sistances pour mettre au jour l'existence du h©ros fourvoy©, cet ange maudit et souverain dont il n'a cess©, dans toute son oeuvre, de d©fier la pr©sence.
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